近年来，人工智能(AI)的发展态势十分迅猛，在各学科领域都取得了突破性进展。就像中国著名学者周海中曾经预言的那样：“随着科技进步， 人工智能时代即将到来；届时，人工智能技术将广泛应用到各学科领域会产生意想不到的效果。” 现在，科学界正在利用人工智能技术来进行地外文明探索（SETI）。

地外文明一般指存在于地球以外，并发展到一定文明程度的智慧生命（俗称“外星人”）。为了探索地外文明， 美国宇航局(NASA) 与英特尔、谷歌和IBM等科技公司展开合作，以开发先进的人工智能技术，这些技术 可用于分析数据，寻找外星人。当然并不是说，使用人工智能技术去“直接 观看”  外星人；而是分析太空探测器和 天文望远镜所获得的数据，来识别 地外行星的图像、研究地质结构和化学性质等，看那里是否具备智慧生命存在的基本条件。

我们的银河系中大约有1000亿颗恒星；根据开普勒的观测结果，其中四分之一的恒星至少拥有一颗和地球一样大小、具有生命的类地行星。银河系确实是相当大，简直超乎 我们人类的想象；而太空探测器、天文望远镜所获得的数据，我们需要花费很长时间才分析出结果。随着未来探索力度的加大，获取的数据也会越来越多，对于科学家来说，工作量也会越来越大。因此，有人认为， 将人工智能技术用于分析海量的数据，确实是一个比较好的有关地外文明的探索方法。

从目前的情况来看，未来我们将会获得更多的数据，这些数据也会将宇宙深处的地外行星 的一些细节曝光在我们人类面前。至于地外行星上面是否会存在生命乃至外星人，暂时不好说，但是不排除这样的可能性。在计算机模拟中， 科学家认为，地外文明和地球文明是一样的，都需要消耗资源，也会向大气中排放温室气体 ，从而导致温室效应问题越来越严重。另外，从算法得知， 宇宙膨胀 在不断持续，宇宙深处的某些景象会离我们越来越远；这也可能是我们人类目前 没有找到外星人的主要 原因。

前不久，美国著名天体生物学家卢西阿尼·沃克维茨在 名为“解密外星人情报”的学术讨论会上描述了一种基于人工智能的方法，即“信号不可知情况下的搜索”。 她解释说，这意味着使用机器学习方法来查看没有预定类别的任何数据集合，而不是让数据集群进入它们的“自然类别”；然后，通过软件分辨异常值。这些异常值可能成为额外调查的目标。事实证明， 地外文明探索的研究人员认为人工智能技术可能对他们的工作有用，因为机器学习可以很好地发现差异。在此次讨论会上，英国著名 天体物理学家马丁·里斯也分享了类似的想法。他表示：“人工智能 会促进天文学的发展。”

地外文明是否存在的问题，一直深深地困扰着科学界。直到今天人工智能时代来临，我们也没有能力前往太阳系以外的任何天体去直接探测，只能在地球上通过 人工智能技术来分析太空探测器和 天文望远镜所获得的数据去寻找外星人的踪迹。可以说，探索地外文明是一项伟大 而艰辛的的科学使命；在这方面，过于乐观是不现实的，过于悲观也是没有根据的